莲宗发源地——九江东林寺

莲宗发源地——九江东林寺

东林寺位于江西省九江市庐山西麓，北距九江市16公里，东距庐山牯岭街50公里。因处西林寺以东，故名东林寺。东林寺建于东晋太元九年，为庐山历史上最悠久的寺院之一。东林寺是佛教净土宗（又称莲宗）的发源地。

东林寺，背负北香炉峰，旁依瀑布，林木葱郁，烟云出没，虎溪潺潺环流，清野悦心。慧远在《庐山略记》中，对东林寺周围的自然环境，津津乐道:“北负重阜，前带双流。

所背之山，左有龙形而右截基焉。下有甘泉涌出，冷暖与寒暑相变，盈减经水旱而不异，寻其源，出自龙首也。面对高岑，上有奇木，独绝于林表数十丈;其下似一层浮图，白鸥之所翔，玄云之所入也。

东南有香炉山，孤峰独秀起，游气笼其上，则氤氲若香烟，白云映其外，则炳然与众峰殊别。
东林寺建寺者为名僧慧远榔(334~ 416年)，俗姓贾，山西雁门莉楼烦(今山西宁武附近)人。他于东晋太元十五年(390年)在庐山东林乡寺建莲社(亦称白莲社)，参加的僧人、居士达123人。

他们于阿弥陀佛像前，建斋立誓，专修念佛三昧，共期往生西方净土，并令刘遗民著1文勒石，以明所誓，成为佛门净土宗的始祖。

东林寺白莲，古称“青莲华”。当年，慧远依据佛经典所述净土莲池的形状，在东林寺前开凿东西二池，种植白莲，藉莲孕心，以莲结社，取名白莲社。
慧远大师自幼聪慧异常，好学精进，既熟读儒家典籍，更精通于老庄道家之学。21 岁出家，拜道安大和尚为师，跟随左右达25年之久。

他潜心佛典，并追求熔铸儒释道为-一体，主张“内外之道，可合而明”;又说:“虽日道殊，所归一也”，“苟会之有宗，则百家同致”。慧远大师于24岁时(358年)第一次登坛讲《般若经》，佛理深奥，听众难以理解。

大师于是以老庄道家之学的名词、概念加以疏解，闻者释然。这种解释佛教经典的方法后来被称为“格义”，广泛地应用于佛经的翻译和讲经论法的过程中，成为佛教中国化之奠基石。

慧远的师父释道安法师特别准许他可以读儒家经典和老庄之书，并感叹道:“使道流东国者，其在远(慧远)乎!”

东林寺前有一清澈小溪自南向西回流，名虎溪。上建有石拱桥虎溪桥。相传慧远“ 送客不过虎溪桥”，如若过桥，后山上的神虎便会吼叫起来。一天，慧远与陶渊明，陆修静谈儒论道，三人携手畅谈，乐而忘返，不觉过了虎溪桥，山上神虎便吼叫不止，三人相视大笑。这个文坛佳话，称为“虎溪三笑”，一直流传至今。
相传慧远兴建神运宝殿时，钻少栋梁之材，心情忧郁。一天晚上山神托梦告诉慧远;此处幽静，足以栖佛。”第二天清晨，只见平地出一池，一根根楠梓良材，源源不断从池中泉眼流出，慧远便依靠这些木材造起了“神运宝殿”。