“风马牛不相及”这个成语的原意到底是什么

“风马牛不相及”这个成语的原意到底是什么

“风马牛不相及”是我们日常生活中经常要用到的一个成语，比喻事物彼此毫不相干。但这个成语字面上的“风马牛”到底是什么意思，估计没有几个人知道。

最近读《古文观止》，读到了《左传》中的一篇文章-齐桓公伐楚盟屈完，文章开头写道：春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”这段话中的“风马牛不相及”是这个成语的最早记载了，我们不妨通过这段话来揣测这个成语的意思。

首先看一下春秋各国的地图

从图中可以看出，齐国和梦国都是比较大的国家，中间隔了n个小国，距离足够远。对于齐国的入侵，楚国表示不可理解，于是派使者去问齐军：“你们住北海，我们住南海，风马牛不相及啊，你们怎么跑到我们的国土上来了？”

我对“风马牛不相及”这个成语的意思很不理解，于是查了很多资料，想知道楚使说的这个词在这篇文章里到底是什么意思。网上对这个成语的解释有多种，引过来一一分析：

1、北京大学中国文学史教研室《先秦文学史参考资料》的解释是：“‘风’与‘放’通，此指两国相去极远，绝不相干，虽牛马放逸，也无从相及。”就是说把牛马放养，让它们爱到哪到哪，它们也不可能从楚国跑到齐国。《成语熟语词典》和《古代汉语词典》中解释说：“齐楚相隔辽远，即使马牛走失，也不能互入境内”。也认为“风”是“放”的意思。我比较倾向于这种说法，古代牛马还是比较重要的，也很常见，用牛马走失也到不了对方国家来形容两国距离远不相干也是合情合理。

2、第二解释认为：“兽类雌雄相诱叫做‘风，比如《辞海》里解释说：“兽类雌雄相诱叫做‘风，马与牛不同类，不致相诱。后用以比喻事物之间毫不相干。”；东汉的服虔或贾奎认为风马牛不相及意谓齐楚两国相隔遥远，纵使马和牛因牝牡互相引诱而追逐奔跑，也不会跑入对方境内；《汉语成语词典》的解释是：“风：牲畜公母相追逐；及：到，碰头。双方相距很远，马、牛发情也不会碰到。”对这种解释我个人觉得不靠谱，一个大国的使者，讲话应该很有分寸，不至于讲出牛马发情这种轻浮的话。